Il soggetto della tela è tratto da un ukiyo-e di Utagawa Kuniyoshi raffigurante Ogata Shuma Hiroyuki, conosciuto anche come 'Jiraiya' (自来也 o 児雷也, 'Giovane Tuono').
 
Jiraiya è il protagonista di una leggenda folkloristica giapponese trascritta nel romanzo 'Jiraiya goketsu monogatari'. Erede di un clan del Kyūshū caduto in rovina, si recò nella provincia di Echigo, dove divenne il capo di una "cavalleresca" banda di ladri. Ben presto iniziò a studiare l'arte magica del rospo presso un essere immortale che risiedeva sul Monte Myokosi: qui si innamorò della bella Tsunade, una giovane donna che aveva appreso la magia delle lumache. Poco tempo dopo, uno dei suoi seguaci, Yashagoro, rimase tuttavia stregato dall'arte magica del serpente e acquisì in breve la capacità di trasformarsi in un enorme rettile. Assunto il nome di Orochimaru, sfidò i due amanti e li sconfisse grazie al suo veleno, ma fortunatamente uno dei fedeli seguaci di Jiraiya li trovò in tempo per salvarli dalla morte.